La Guerre Civile Anglaise (1139–1153), une lutte pour le trône entre cousins et une époque de bouleversements politiques en Angleterre

La Guerre Civile Anglaise (1139–1153), une lutte pour le trône entre cousins et une époque de bouleversements politiques en Angleterre

L’Angleterre du XIIe siècle, loin d’être une terre paisible de chevaliers courtois et de demoiselles en détresse, était un chaudron bouillonnant de rivalités et de tensions. Imaginez, si vous voulez, une dynastie royale divisée en deux camps, chacun prétendant au trône avec une ferveur sans bornes. C’est précisément ce qui a déclenché la Guerre Civile Anglaise (1139-1153), un conflit sanglant qui a déchiré le royaume pendant près de deux décennies.

Au cœur de cette guerre se trouvaient deux cousins : Étienne de Blois, qui régnait sur l’Angleterre depuis 1135, et Mathilde, fille de l’ancien roi Henri Ier. La succession au trône était loin d’être claire-coupée. Le traité d’accord, qui prévoyait la succession de Mathilde après Henri Ier, avait été violé par le puissant comte Robert de Gloucester, oncle maternel d’Étienne, qui soutenait son neveu contre sa nièce.

Le contexte politique et social anglais du XIIe siècle était propice aux troubles. Les barons anglais, toujours avides de pouvoir, étaient prêts à se ranger du côté du candidat qui promettait le plus de privilèges et de richesses. De plus, la faiblesse d’Étienne face aux rebelles écossais et gallois avait fragilisé sa position et offert une opportunité à Mathilde de revendiquer le trône.

Le début des hostilités : l’Angleterre en proie à l’anarchie

En 1139, Mathilde débarqua en Angleterre avec un contingent d’hommes fidèles pour contester la légitimité du règne d’Étienne. Elle reçut le soutien de nombreux barons mécontents qui voyaient en elle une chance de renverser le pouvoir établi.

La guerre éclata rapidement. Les deux camps s’affrontèrent dans des batailles sanglantes, laissant des traces indélébiles sur l’Angleterre médiévale. La bataille de Lincoln en 1141 fut un tournant majeur du conflit. Mathilde remporta une victoire éclatante contre les forces d’Étienne, qui fut capturé et enfermé à Bristol. Cependant, cette victoire ne dura pas longtemps.

Le siège de Winchester, où Mathilde se retrouva assiégée par les troupes fidèles à Étienne, précipita une crise politique profonde. La reine Mathilde, face au désespoir, négocia la libération d’Étienne en échange de son retrait de la vie politique. Cet accord fragile mit fin aux combats ouverts pendant quelques années, mais l’Angleterre restait profondément divisée.

L’intervention du roi Louis VII de France : une tentative de médiation sans succès

La guerre civile anglaise attira l’attention des souverains européens. Le roi Louis VII de France intervint en 1153 pour tenter de mettre fin au conflit qui faisait rage depuis plus d’une décennie. Il invita les deux belligérants à se rencontrer à Rouen et à négocier un accord de paix.

Malgré l’espoir suscité par cette médiation, la rencontre échoua rapidement. Les positions étaient trop éloignées, les antagonismes trop profonds. La guerre civile reprit bientôt de plus belle.

Les conséquences durables : une société anglaise profondément bouleversée

La Guerre Civile Anglaise eut des conséquences profondes sur l’Angleterre du XIIe siècle.

  • Affaiblissement de la Monarchie: La guerre civile affaiblit considérablement le pouvoir royal. Les rois anglais durent composer avec des barons toujours plus puissants et réclamant davantage de privilèges.
  • Déclin économique: Le conflit dura si longtemps que l’économie anglaise fut lourdement affectée. Les terres furent pillées, les récoltes détruites, et le commerce entra en déclin.

En 1153, Étienne mourut. Son fils, Étienne-Henri, lui succéda sur le trône, mais son règne fut bref. Il abdiqua en faveur de Henri II Plantagenêt, qui épousa Mathilde d’Angleterre, fille de Henri I. Cette union marque la fin de la guerre civile et l’avènement d’une nouvelle dynastie : les Plantagenêts.

La Guerre Civile Anglaise fut une période tumultueuse de l’histoire anglaise. Elle montre que même dans une société apparemment stable, les tensions internes peuvent mener à des guerres dévastatrices. Les conséquences de cette guerre se firent sentir pendant plusieurs générations, façonnant la politique et la société anglaises pour les siècles à venir.

Tableau récapitulatif des batailles clés :

Bataille Date Lieu Vainqueur Conséquences
Première bataille de Winchester Mai 1141 Winchester Mathilde Capture d’Étienne
Bataille de Lincoln Février 1141 Lincoln Mathilde Défaite d’Étienne

Note: Cet article ne couvre qu’une partie des événements complexes qui ont caractérisé la Guerre Civile Anglaise. Des recherches plus approfondies sont nécessaires pour comprendre pleinement les enjeux politiques, sociaux et économiques de cette période troublée.